Европейский лесной клещ, как и следует из его названия, встречается практически повсеместно на территории Европы, за исключением северных, северо-восточных, юго-восточных и юго-западных ее частей. Помимо этого, существуют три не таких больших изолята обитания этого насекомого: Кавказско-Переднеазиатский, Крымский, а также северо-западная часть Африки.
Как правило, клещ лесной встречается в темных и влажных лесистых местностях. Эти насекомые прячутся в траве, низком кустарнике, густом подлеске. К слову, многие считают, что клещи могут упасть на человека или животное с деревьев. На самом деле это не так, ведь данные насекомые практически никогда не поднимаются на высоту более полуметра. Однако, попадая на тело жертвы, клещ активизируется и ловко карабкается вверх, добираясь до наиболее «вкусных» по его мнению участков.
